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第4話 ― 二つの夜 ―
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2025-11-03 12:30:59煌びやかな照明がシャンデリアから降り注ぎ、会場の空気には香水とワインの香りが混ざり合っていた。
松菱商事のパーティー会場――都心の五つ星ホテル最上階。 音楽と笑い声が絶え間なく響き、壁一面に飾られた花々が艶やかに光を反射している。「ずいぶん砕けたパーティーなんだな……」
場に圧倒され、俊介は目を見開いた。 黒のスーツ姿で背筋を伸ばしてはいるが、肩の力が抜けない。 グラスを持つ手も、わずかに震えている。結衣はふっと笑みをこぼした。
「いろんな会社の社長の息子や娘のお披露目みたいなものよ。結婚相手探し――名目は何でもいいの。」 軽やかにそう言って、俊介の腕を取った。 その仕草が自然すぎて、俊介の心臓が小さく跳ねる。会場の中央には、松菱商事社長・村瀬恵子の姿があった。
シルバーグレーのドレスに身を包み、年齢を感じさせないほど洗練された美しさを放っている。 彼女は結衣が社長に就任してからのよき相談相手であり、時には夫婦の問題まで打ち明け合う友人でもあった。結衣が俊介と腕を組んで歩み寄ると、村瀬は軽く手を上げて微笑んだ。
「如月社長、来てくれたのね。」 「ええ、ご招待いただいたので。――今日は宮原総業の次期社長、宮原俊介さんをご紹介します。」俊介は一歩前に出て、「はじめまして、村瀬社長。」と礼儀正しく頭を下げた。
差し出された右手を、村瀬がしなやかに取る。 「こちらこそ。お父様はお元気？」 「はい。おかげさまで元気にしております。いつもお世話になり、ありがとうございます。」 その緊張ぶりが可笑しかったのか、結衣は小さく吹き出した。「俊、そんなにかしこまらなくていいのよ。」
村瀬も笑いながら、「そうそう。あなた、子どもの頃に何度もお父様と一緒にうちに来ていたじゃない。まさか忘れたの？」 「そ、そうでしたね……」俊介は苦笑しながら頭を掻いた。その様子を見て、村瀬はグラスを掲げる。
「まぁ、今日は堅苦しい話は抜き。楽しんでいってね。」ウェイターがやってきて、トレイには色とりどりのカクテル。
村瀬の勧めで、結衣と俊介もグラスを手に取った。 三人で軽く乾杯を交わすと、村瀬は会場の中央へと向かい、他の社長たちと談笑を始めた。残された二人は、グラスを片手に人混みを見渡した。
華やかな音楽。若い男女が笑い合い、親たちは遠巻きにそれを見守る。 俊介は苦笑いして、「まるで見合いパーティーみたいだな。」と呟く。結衣は微笑みながら、「その通りよ。村瀬社長は時々、こういう“企業同士の交流会”って名目で若手を集めるの。」
「へぇ……交流会っていうか、親主催の婚活か。」 俊介は肩をすくめて笑い、続けて冗談めかして言った。 「結衣、お前も今のうちに探しておいたら？ 将来のために。」その言葉に、結衣は一瞬だけ表情を止めた。
だがすぐに、いたずらっぽく笑い返す。 「俊のためのパーティーみたいなものよ。あなたも誰か見つけたら？」 「俺か？ いや……俺は、そういうのはもういいよ。」笑ってごまかしたが、心の奥では違っていた。
俊介は、結衣の横顔を見つめながら思った。 ――お前こそ、大切にしてくれる男を探せよ。 俺じゃない誰かでいい。けど、あんな風に泣かされるのはもう見たくない。そのとき、結衣がふと俊介を見た。
「どうしたの？」 「いや……似合ってるなって。」 「え？」 「今日のドレス。お前が着ると、少し大人っぽく見える。」 結衣は照れたように笑い、髪を耳にかけた。 「ありがとう。俊に褒められると、なんだか安心する。」会場のライトが一段階落ち、バンドがゆるやかなジャズを奏で始めた。
結衣と俊介はグラスを傾けながら、しばし黙って音に耳を傾けた。 その沈黙が、心地よく、どこか切なかった。
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ルミエールー光の記憶ー 第11話 ― 専属秘書 ―
翌朝。 雨上がりの東京の空は、どこか白く濁っていた。 雲間からこぼれる光は鈍く、街全体がまだ眠気を引きずっているように見える。 如月グループ本社ビル――二十階、役員専用会議室。 磨き上げられた大理石のテーブルを囲み、幹部たちが次々と席についた。 朝一番の重役会議。誰もが背筋を正し、資料を前に無言のまま待機している。 壁際には、新入社員の新山が控えていた。 タブレットを持つ手が小刻みに震えている。 社長・如月結衣の前で進行を務めるなど、彼にとって初めての経験だ。 「では……副社長、今回のリゾート視察の報告をお願いします。」 新山の声は、緊張でわずかに上ずっていた。 その瞬間、部屋の空気が張り詰める。 全員の視線が一斉に、テーブルの反対側――悠真へと注がれた。 白いシャツの襟を正し、ぎこちなく資料を開く悠真。 眉間の皺、乾いた唇。 昨夜ろくに眠れなかったことが一目でわかる。 「えー……先日の《Azure Bay Resort》の視察について、ご報告いたします。」 スクリーンに投影されたスライドには、急ごしらえの写真と不揃いな文字。 ホテルの外観やプールの画像の合間に、なぜか料理の写真や観光地の風景が紛れ込んでいた。 それを見た幹部たちが、わずかに眉をひそめる。 悠真は喉を鳴らしながら、言葉をつなごうとした。 「リゾート全体の雰囲気は非常に良く、今後の計画にも参考になると感じました。客層としては若年層の女性や――」 言葉が途切れる。 頭の中に、海辺で笑う美咲の姿が浮かんでしまった。 その瞬間、口の中がカラカラに乾く。 「――い、いや、カップルが多く、非常に活気のある施設でして……」 「具体的な提案は？」 低く鋭い声が、沈黙を切り裂いた。 営業本部長の藤堂だった。 分厚い眼鏡の奥で光る眼差しが、悠真を正面から射抜く。 「え、あの……現地の印象を踏まえて、今後検討を――」 「つまり、“見ただけ”ということですね。」 会議室の温度が一瞬で下がった。 紙をめくる音すら止む。 その場を和ませようと、俊介が口を開いた。 「ま、まぁ、初回の視察だし。現地の空気を感じることも大事だと思います。」 その一言に救われたように、悠真は小さく頭を下げた。 「ありがとうございま
ルミエールー光の記憶ー 第10話
そのころ、羽田空港に降り立った悠真は、 到着ロビーでスーツケースを引きながら、まるで魂を半分置いてきたような顔をしていた。 数日間の甘い夜、美咲の笑顔、南国の光と潮風。 夢のような時間の余韻がまだ残っている。 だが、それ以上に胸を締めつけるのは、帰らなければならない“現実”だった。 タクシーの中で流れるラジオが、やけに耳障りだった。 「東京は雨です」 アナウンサーの声が、妙に冷たく感じられる。 ――そして、自宅の玄関を開けた瞬間。 ラベンダーの香りがふわりと漂った。 リビングの照明は落とされ、テーブルの上には読みかけの本。 結衣がソファに座り、静かにページを閉じた。 「……おかえりなさい。」 その声は穏やかだった。 けれど、どこかに氷のような冷たさを含んでいる。 悠真は一瞬だけ動きを止めた。 「ただいま。急な出張だったけど、いい経験になったよ。」 「そう。沖縄のリゾート、どうだった？」 探るような問い。 悠真の喉が小さく鳴る。 「うん……天気も良かったし、施設も立派だった。視察にはちょうどよかったよ。」 「そう。報告書、楽しみにしてるわ。」 結衣の目がわずかに細くなる。 悠真は気づかないふりをして上着を脱いだ。 彼女が“何か”を知っている――そんな気配を感じながらも、 今さら後戻りはできない。 「晩ごはん、いる？」 「いや、食べてきた。もう風呂入って寝るよ。」 そっけない声。 「そう。」 それだけを言い、結衣は再び本を開いた。 けれど、そのページは一枚もめくられなかった。 悠真が寝室に入ると、家の中は息苦しいほど静かだった。 照明の淡い光が、家具の影を長く伸ばす。 鏡台の上には結衣のスマホが置かれている。 黒い画面が、まるで何かを映さないように沈黙していた。 ――胸の奥がざわつく。 沖縄の海、波音、白い肌、甘い吐息。 それらの記憶が脳裏に蘇る。 そして、そのたびに結衣の顔が浮かんでは消える。 （まさか、バレてないよな……） 呟いた声は自分でも情けなかった。 結衣の落ち着いた態度が、逆に不安をあおる。 怒られた方が、まだ気が楽だ。沈黙こそが、一番怖い。 壁に掛けられた結婚当初の写真に目を向ける。 白いシャツ姿の二人が肩を
ルミエールー光の記憶ー 第9話 ― 再会と沈黙 ―
「――結衣！！」 背後から名前を呼ばれ、結衣は振り返った。 一瞬、驚いたように目を見開いたが、すぐに笑顔を浮かべる。 「先輩！！ お久しぶりです！」 足早に近づくその姿に、声の主――芹沢晃はわずかに息を呑んだ。 数年ぶりに見る彼女は、大学時代よりもずっと洗練されていた。 以前の清楚な雰囲気はそのままに、社長としての自信と落ち着きが加わっている。 スレンダーなラインの黒いドレス、シンプルなパールのピアス。 背筋をまっすぐに伸ばした立ち姿が、場の空気を変えていた。 「元気にしてたか？」 晃が柔らかく微笑むと、結衣は頷いて笑った。 「はい。先輩こそ、ご活躍は噂で聞いてました。リゾートホテル王のお父様を継がれて社長に――本当におめでとうございます」 周囲の女性たちが一斉に視線を向けた。 白いスーツに淡いグリーンのアロハシャツを合わせ、首元には細い金のネックレス。 リゾートオーナーらしい洒落た装いが、晃の長身と端正な顔立ちをさらに引き立てていた。 「ありがとう。……でもお前こそ、立派な“女性社長”じゃないか。すごいよ、結衣。」 「いえ、まだまだ勉強中です。毎日が試行錯誤ですから。」 結衣は謙遜しながらも、どこか誇らしげに笑った。 晃は一瞬だけ視線を逸らし、胸の奥にざらりとした感情が湧くのを感じた。 （あの頃のままだ。真っすぐで、努力家で、誰よりも誠実。） そんな結衣の横顔に、再び惹かれている自分に気づく。 「今日はどうした？ 仕事か？」 「ええ。――と言いたいところですが、今日はお見合いパーティーなんです。」 結衣は少し照れくさそうに笑った。 俊介に誘われ、軽い気持ちで参加したものだった。 晃は思わず吹き出す。 「お前が花嫁探しか？」 「違いますよ。私はもう……結婚してますから。」 「知ってるさ。俺を振って、あの悠真と結婚したんだろ？」 結衣は驚いたように目を丸くし、「振ったなんて……」と慌てて否定する。 「私、先輩のことを振った覚えはありません！ しかも、先輩いつも違う女の子を連れてたじゃないですか！」 晃は声を立てて笑い、「ひどいな。俺はいつも真剣だったぞ」と返す。 その軽妙なやり取りが、大学時代の空気をそのまま呼び戻した。 懐かしい。 彼女の笑顔を見る
ルミエールー光の記憶ー 翌日の午後
デスクの上に山積みになった書類に目を通しながら、晃はふとペンを置いた。 窓の外には、眩しいほどの陽光と青い海。 潮風にカーテンが揺れ、どこか懐かしい匂いを運んでくる。 「……如月悠真。」 グラスを手に取りながら、その名をもう一度呟く。 芹沢晃―― 海辺の太陽と都会の夜景、どちらも似合う男。 端正な顔立ちに、静かな自信を湛えた眼差し。 大学時代から群を抜く存在感を持ち、誰もが一目置くカリスマだった。 卒業後は父が経営する芹沢リゾートグループに入社。 20代で海外支社の立ち上げを任され、30歳で独立。 父から譲り受けたこの《Azure Bay Resort》を再建し、 今や国内外のVIPが集う“大人の隠れ家”として名を馳せている。 ――だが、そんな成功の裏で、晃の胸の奥には常に空白があった。 「……結衣。」 ワイングラスを傾けながら、彼の脳裏に浮かんだのは、 春のキャンパスに咲く桜並木の光景だった。 ――経済学部の講義棟前。 新入生歓迎の喧噪の中で、落とした資料を拾う白い指先。 それをそっと拾い上げながら、晃は初めてその名を知った。 「如月結衣です。ありがとうございます……芹沢先輩ですよね？」 「うん、そう。俺のこと、知ってるの？」 「経済研究会のポスターで見ました。……かっこいい写真でしたよ。」 その笑顔を見た瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなった。 清楚で、真っすぐで、誰よりも丁寧に人と向き合う。 派手さはないが、彼女の目の奥には“誠実”という光があった。 それから、晃は何度となく彼女を見かけた。 キャンパスの中庭、図書館の窓際、そして学祭の準備室―― いつも彼女の隣には、決まって一人の男がいた。 ――氷川悠真。 同じ学部の同級生で、どこか頼りなげで、誰にでも優しい男。 結衣はそんな悠真を、子どものように信じていた。 “彼なら大丈夫”と、誰よりも強く信じていた。 晃は、その光景を何度も見てきた。 廊下の窓際で笑い合う二人。 学食で肩を並べ、同じノートを覗き込む姿。 結衣の視線は、いつも悠真だけを追っていた。 だが晃は知っていた。 悠真が裏で、他の女子学生たちと浅い関係を繰り返していることを。 カフェの隅で別の子と話す声。 深夜のキャンパスで
ルミエールー光の記憶ー 第8話 ― Azure Bay Resort ―
――潮の香りを含んだ夜風が、頬を撫でた。 南国の月が海面を照らし、白砂のビーチに淡い光の筋を落としている。 芹沢晃の経営するラグジュアリーホテル《Azure Bay Resort》の夜は、日中の喧騒を忘れたように静まり返っていた。 プールサイドでは、ライトアップされた水面がゆるやかに揺れ、まるで空の星を映しているかのようだった。 晃はワイングラスを手に、ロビーを抜けてテラスに出た。 仕事の合間、経営状況の確認のためにこの島を訪れた――ほんの束の間の滞在だった。 だが、その夜、偶然が彼の視線を止めた。 プールサイドの端、月明かりの下で笑い合う男女。 彼女の濡れた髪が肩にかかり、男のシャツを羽織っている。 寄り添うように笑い、時折、彼の胸に額を預ける仕草。 ――その男の横顔を見た瞬間、晃の体が止まった。 光の加減、仕草、そしてあの笑い方。 間違いない。 如月悠真――大学時代の後輩。結衣の“夫”だ。 「……悠真？」 小さく漏れた呟きは、夜風にかき消された。 腕の中の女は、もちろん如月結衣ではない。 年若く、露出の多い白いビキニに、無邪気な笑み。 その姿には、結衣の持つ知的な清楚さとは真逆の、幼い艶めきがあった。 晃は眉をひそめた。 「……まさか。」 背後から控えめな声がした。 「社長、あんな若い女性が……お好みですか？」 振り返ると、ホテルのマネージャーが立っていた。 「いや。」 晃は短く答え、視線を再びプールへ戻す。 「……あの男、いつ来たんだ？」 「お知り合いで？」 マネージャーは少し驚いたように眉を上げる。 「本日より一週間のご宿泊です。お連れの女性とご一緒に。チェックインは昨日の夕方でした。」 「そうか。」 晃は短く応じ、「今日の報告書をあとで持ってこい。」 それだけ言い残し、晃は踵を返してロビーの奥へ消えた。 ――その夜、海辺の静寂の中で、悠真の笑い声がいつまでも耳に残っていた。
ルミエールー光の記憶ー 甘い誘惑
だが、美咲はその真面目さすら愛おしいというように、笑って肩を寄せた。 「副社長、東京のことは全部忘れましょうよ。今は二人だけなんですから。」 甘い声。近づく香水の香り。 悠真は息を呑み、思わず目を閉じた。 「だめだ、美咲。……まずは仕事を――」 その言葉の途中で、美咲の唇が彼の言葉を塞いだ。 時間が止まったようだった。 美咲の細い指が、悠真のネクタイをゆっくり引き緩める。 胸元に触れる指先が熱い。 「もう……仕事の話はやめましょう？」 その囁きに、理性が崩れていく。 ベッドの上で、二人の影が重なった。 波音が遠くから響き、カーテンの隙間から差し込む光が、ゆらゆらと二人の肌を照らしていた。 美咲の髪から漂う甘い香り。 唇を離すたびに、呼吸が交じり合い、熱が高まっていく。 （いけない……） 悠真の心に、結衣の顔が一瞬だけ浮かんだ。 静かに笑う彼女の横顔。 あの日、自分を信じて送り出してくれた妻。 “視察だけの予定だけど、先方の社長に会えたら挨拶だけでもお願いね。” ――朝、電話越しに聞いたあの声。 しかし、美咲が耳元で囁く。 「悠真……好き。」 その言葉が、すべての理性を溶かした。 結衣の面影は、波の音とともに遠ざかっていく。 代わりに残ったのは、美咲の熱い吐息と、背徳の快楽。 窓の外では、白い波が岩に砕けては消え、砕けては消える。 その繰り返しの音が、まるで罪を洗い流すように響いていた。 ――結衣の瞳が、どこかで見ている気がした。 だが、もう止まれなかった。 ベッドの上で、美咲の指が悠真の背中をなぞる。 「ねぇ、副社長……」 「ん？」 「今日からは、いつでも“悠真”って呼んでいい？」 「……好きにしろ。」 「じゃあ、悠真。」 美咲は微笑んで、彼の胸に顔をうずめた。 その声が、柔らかく部屋に溶けていった。 遠くの空では、ゆっくりと夕日が沈みかけている。 オレンジ色の光が海を染め、バルコニーにかかるカーテンの影が長く伸びる。 悠真は静かに息をつき、バルコニーの向こうを見た。 「……明日こそ、ちゃんと仕事しないとな。」 そう呟く声には、自分自身への言い訳のような響きがあった。
